Gravir le mont Kilimandjaro (5 895 mètres) est une expérience unique dans une vie. Aussi connu comme l’un des hauts sommets les plus accessibles au monde, il attire des milliers de visiteurs venus se tenir sur le « toit de l’Afrique ».
Et vous savez quoi ? Vous n’avez pas besoin d’être ultra en forme, expérimenté(e) ou particulièrement aguerri(e) pour atteindre son sommet enneigé. La plupart des grimpeurs atteignent le sommet avec guère plus qu’un bâton de marche, des vêtements de protection et une bonne préparation. Et beaucoup de détermination ! Même vous pouvez y parvenir grâce à ces 7 conseils avant de commencer votre expédition.
1. La meilleure saison pour gravir le Kilimandjaro
Techniquement, le mont Kilimandjaro peut se gravir toute l’année. Toutefois, si vos dates de voyage sont flexibles, autant choisir la saison la plus favorable : les mois les plus secs et les plus chauds de l’année, avec les meilleures chances de météo dégagée. En général, les meilleurs mois pour gravir le Kilimandjaro sont janvier-février et septembre-octobre. Cependant, comme ce sont les mois les plus prisés de l’année, réservez votre voyage le plus tôt possible afin de garantir la disponibilité.
2. Choisissez votre itinéraire avec discernement
Augmenter vos chances d’atteindre le pic Uhuru, c’est augmenter le nombre de jours passés sur la montagne. Près de 50 % des grimpeurs n’atteignent pas le sommet en raison de problèmes sérieux liés à l’altitude.
Gravir le Kilimandjaro ne se résume pas à monter puis redescendre. Il existe 6 itinéraires différents, qui varient tous en durée, en paysages et en coûts. À vous de décider quel itinéraire vous convient le mieux !
L’itinéraire Marangu est aussi connu comme l’itinéraire « Coca-Cola » et dure 5 ou 6 jours. Vous monterez et redescendrez par le même chemin. Si vous ne souhaitez pas passer la nuit sous tente, l’itinéraire Marangu est le meilleur choix, car c’est le seul qui dispose de refuges. C’est aussi l’itinéraire le plus touristique.
L’itinéraire Machame est connu comme l’itinéraire « Whiskey » et se réalise en 6 ou 7 jours. La descente est différente de la montée et les points de vue sont plus spectaculaires, grâce au plateau de Shira, à la Lava Tower et au Barranco Wall. Sur cet itinéraire, vous dormirez sous tente, avec une tente séparée pour les repas et une autre pour les toilettes.
Avec l’itinéraire Marangu, c’est l’ascension la plus populaire du Kilimandjaro, mais elle peut aussi être fréquentée.
L’itinéraire Rongai (6 ou 7 jours) est similaire à Marangu, mais avec des nuits sous tente. La montée se fait par le nord et vous redescendrez par l’itinéraire Marangu. Cet itinéraire vous permet de découvrir les deux versants de la montagne, avec davantage de chances d’observer la faune que sur d’autres itinéraires.
L’itinéraire Shira commence à l’ouest puis rejoint l’itinéraire Machame. Il se gravit en 6 ou 7 jours et est relativement moins fréquenté. Gardez toutefois à l’esprit que vous parcourrez la première partie en véhicule 4×4 et commencerez à marcher à plus de 3 500 mètres d’altitude. Cette différence d’altitude peut être ressentie comme un défi supplémentaire.
L’itinéraire Lemosho (7 ou 8 jours) est notre préféré, car c’est le plus panoramique de tous, avec une descente différente de la montée. Les deux premiers jours, en particulier, vous font traverser une magnifique forêt tropicale, isolée, aussi appelée les « Lemosho Glades ». C’est clairement un sentier à l’écart de la foule et, grâce au(x) jour(s) supplémentaire(s), le taux de réussite est plutôt élevé.
Et enfin, il y a l’itinéraire Umbwe, absolument spectaculaire mais peu emprunté. C’est l’itinéraire le plus difficile, avec un sentier raide et exigeant. Mais si vous avez déjà une certaine expérience de la montagne, cela en vaut largement la peine !
Le minimum est de 5 jours, mais nous recommandons d’étendre le programme à au moins 7 jours afin de vous acclimater à l’altitude. Cela améliorera vos chances de réussir l’ascension et vous offrira un peu de repos supplémentaire avant le jour du sommet.
3. Préparez-vous physiquement et mentalement
Gravir le mont Kilimandjaro ne se fait pas seulement avec le corps, mais aussi avec l’esprit. Bien sûr, un minimum de condition physique est nécessaire. Faites donc une longue marche ou un footing, de préférence en terrain vallonné, avec un sac à dos de 5 à 6 kg. Prenez les escaliers plutôt que l’ascenseur. Et laissez la voiture au profit du vélo.
Cependant, vous pouvez vous entraîner autant que vous le souhaitez, mais au final il vous faudra encore plus de courage et de détermination pour atteindre le sommet ! Il y aura probablement un moment où vous aurez envie d’abandonner. C’est là que vous devrez faire preuve de force mentale. La nuit du sommet sera en particulier l’une des choses les plus difficiles que vous ferez de votre vie. Mais c’est aussi ce qui la rend si précieuse et inoubliable !
Préparez-vous avec quelques astuces mentales pour rester motivé(e), même pendant les passages les plus exigeants. Continuez, un pas après l’autre. Et n’oubliez pas de profiter de la beauté du parcours !
4. Allez lentement
Même si vous commencez l’ascension plein(e) d’énergie, pensez à gérer votre effort. Ce n’est pas une course pour arriver le premier au sommet. Et au cas où vous l’oublieriez, vos guides et porteurs vous le rappelleront régulièrement en disant « pole pole », ce qui signifie « doucement, doucement » en swahili.
La meilleure façon d’éviter le mal des montagnes est de prendre le temps de s’acclimater. Non seulement en ajoutant une journée supplémentaire sur la montagne, mais aussi en y allant tranquillement. Comme l’air est plus rare et qu’il y a moins d’oxygène, votre corps devra travailler davantage. Soyez une tortue, avancez aussi lentement que possible. C’est la manière la plus efficace de parvenir au sommet.
5. Pensez à manger et à boire
À plusieurs milliers de mètres au-dessus du niveau de la mer, il est inévitable de boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation. Après tout, la déshydratation est l’une des principales causes du mal des montagnes. Emportez des gourdes réutilisables ou une poche à eau et buvez au moins 3 litres d’eau par jour. Vous pouvez ajouter des compléments énergétiques à votre eau ou des sels de réhydratation afin d’éviter tout risque de déshydratation, surtout si vous souffrez de troubles gastriques.
En plus de boire, n’oubliez pas de manger. Votre corps aura besoin d’énergie. Même si vous n’avez pas faim, vous devez essayer de manger quelque chose pour maintenir vos réserves. Nous vous conseillons également d’emporter des barres énergétiques afin de pouvoir manger à tout moment lorsque vous vous sentez faible ou affamé(e).
6. Emportez le bon équipement
Assurez-vous de remplir votre sac de voyage avec le bon équipement. Lors de la confirmation de votre voyage avec nous, vous recevrez une liste de matériel détaillée de ce qu’il faut emporter.
De bonnes chaussures de randonnée (imperméables) et des vêtements chauds sont indispensables. Portez plusieurs couches pour rester au chaud, mais évitez les matières synthétiques ou le coton, car ces tissus sèchent mal. Autre conseil : la nuit, placez vos vêtements au fond de votre sac de couchage afin qu’ils soient légèrement réchauffés avant de les enfiler le matin. Être bien préparé(e) est la clé de la réussite sur le Kilimandjaro !
7. Les guides et les porteurs sont vos meilleurs alliés
Lorsque vous gravissez le Kilimandjaro, c’est à vous qu’il revient d’atteindre le sommet ou non. Mais les personnes qui vous entourent, en particulier votre guide et les porteurs, constituent un atout précieux et indispensable.
Nos hôtes sont encadrés par un guide principal, un guide assistant, un cuisinier et 2 à 3 porteurs par personne, selon le poids de vos bagages. Si vous avez du mal à monter, pensez aux porteurs qui portent chacun environ 15 kg sur le dos !
L’équipe d’expédition est entièrement dédiée à la réussite de votre ascension et vous soutiendra partout où elle le peut. Elle vous guidera sur le meilleur chemin, vous divertira avec des chants et vous apprendra quelques mots de swahili. Elle préparera des repas riches en nutriments, dont vous avez besoin pour augmenter vos chances d’atteindre le sommet. Tout ce qui est monté sera redescendu ; aucun déchet ne sera laissé sur place.
Parce que votre santé est primordiale, l’équipe dispose d’équipements d’urgence. Deux fois par jour (ou plus souvent si nécessaire), elle effectuera un contrôle médical. Elle est également formée à reconnaître le mal des montagnes et, dans certains cas, elle peut décider que vous devez arrêter l’ascension et redescendre.
C’est pourquoi il est si important et courant de donner un pourboire approprié à tous les guides et porteurs à la fin de l’ascension. Recevoir un pourboire directement de votre part est une marque de reconnaissance, qui sera accueillie avec beaucoup d’enthousiasme et de gratitude.
